Aprile 2004 Archivi

Visto che un paio di persone me lo hanno chiesto, ho aggiunto la funzione per convertire le lettere accentate nel corrispondente codice ASCII usando l'editor di Movable Type con Internet Explorer (potevo anche pensarci prima, visto che era sufficiente invertire la posizione di un paio di blocchi di codice). Per scaricare lo zip con le istruzioni e il file da installare, basta cliccare qui.

Ho da tempo abbandonato l'ormai vetusto browser Internet Explorer preferendogli lo stupefacente Firefox, e a parte qualche sito che non riesce a interpretare (ad esempio quello per iscriversi agli esami dell'Università della Bicocca...), il nipotino di Mozilla permette una navigazione molto più comoda (grazie alle tabs) e ricca di possibilità (infatti grazie alle extensions si possono aggiungere una panoplia di stuzzicanti funzioni). Un aspetto di Firefox che tuttavia mi sembra ancora poco pratico è il download manager, talvolta troppo lento ad attivarsi e soggetto a qualche sporadico blocco. La soluzione che ho trovato è di utilizzare un software esterno chiamato Wackget, leggerissimo e rilasciato sotto licenza GNU (quindi utilizzabile senza limitazioni di tempo o costose registrazioni). Per avviare i download mi servo di una extension chiamata DownloadWith, che aggiunge l'apposito comando al menu attivabile premendo il tasto destro del mouse sul link del file da scaricare. Altra extension davvero comoda è Linky, che consente di aprire tutti i link presenti su una pagina web in altrettante nuove finestre (o tabs) con un solo click...utile anche per visualizzare intere gallerie di immagini su un'unica pagina...Per farsi un'idea di come Firefox possa essere personalizzato, è obbligatoria una visita alla sezione extensions del suo sito ufficiale...

Talvolta accadono strane coincidenze...inquietante, e consono al soggetto, è che ogni volta che comincio a leggere un romanzo di Stephen King debba esserci un tempo piovoso che circonda tutte le cose con una tetra foschia...Quando ho approcciato per la prima volta una sua opera, avevo apprezzato questo tipo di atmosfera, davvero consona al genere trattato...libro dopo libro, la cosa si è ripetuta, e se sia stata una scelta inconscia, questo non saprei dirlo. Oltre a questo, ho sempre notato delle piccola somiglianze tra il paese dove vivo e la cittadina di Derry, dove King ha ambientato molte delle sue storie...alcuni luoghi adiacenti al Ticino o nella zona dei canali, soprattutto quando piove, sembrano presi pari pari dalle pagine del romanzo IT, uno di quelli che in assoluto mi sono piaciuti di più. A causa di una certa ripetitività di temi e modo di scrivere, oltre che alle trame non proprio avvincenti delle sue ultime uscite, mi ero ripromesso però di non leggere altri libri del buon Stephen, se non in mancanza assoluta di alternative (situazione che a giudicare dalla mia lista infinita di "wanna read" immagino non accadrà mai). Per demolire i miei propositi, mi è bastato leggere la trama di "Insomnia", le cui misteriose vicende sono nuovamente ambientate a Derry...la curiosità, o forse la promessa di un nuovo IT, mi hanno invogliato ad acquistarlo (inoltre era in edizione supereconomica, vera garanzia contro il rischio di ciofeche). Finora si sta rivelando un romanzo onesto, immersivo e con un protagonista davvero ben caratterizzato che invoglia all'immedesimazione... Cosa che non digerisco è l'impressione, già confermata dalla lettura di "La casa del buio", è che tutti gli eventi narrati si ricolleghino tutti al disegno più ampio alla base della serie "La torre nera"...la quale è costituita da sette libri, di cui cinque già pubblicati, e che presumo sarò purtroppo costretto a leggere se vorrò avere una visione d'insieme delle malsane idee di King...

Avevo segnalato qualche tempo fa un sito per vedere come viene visualizzata una pagina web dal browser Safari...Per la felicità di tutti i webmaster intimoriti dalla compatibilità del proprio codice con il mondo esterno, è stata aggiunta la possibilità di testarlo anche su Internet Explorer (dalla versione 4.01 alla 6.0), Opera e Firefox. Utilissimo, sebbene qualche volta non funzioni proprio al meglio (probabilmente per una questione di tempo di caricamento della pagina da verificare)...

Devo ammetterlo, la conferenza di Richard Stallman di ieri mi ha un pochino deluso...non tanto per la validità degli argomenti trattati, quanto per il fatto che le stesse identiche cose le avevo già lette in altri suoi scritti e nelle trascrizioni di vecchie conferenze... Certo, vedere ed ascoltare dal vivo un "filosofo" contemporaneo (sono sicuro che il suo nome verrà nel bene o nel male citato in qualche libro di filosofia) fa sempre un certo effetto, ma forse mi aspettavo qualcosa di più... Con questo non voglio certo sminuire le idee esposte nel trattare temi quali software libero, privacy dell'utente (in particolare ha citato la cordata Palladium, capeggiata dalla Microsoft...spero solo che il capocordata Bill Gates emuli il Calboni di fantozziana memoria), leggi capestro che dopo aver esordito negli Stati Uniti si stanno sempre più diffondendo anche in Europa (esempio su tutti, la direttiva UE che impone il pagamento dei diritti d'autore sui libri presi in prestito in biblioteca)... Inevitabile il riferimento alla denominazione "GNU/Linux", che dovrebbe rendere giustizia al ruolo che il Progetto GNU ha nel sistema operativo del pinguino...durante la pausa, un ragazzo è stato gentilmente cazziato da parte di Stallman perchè sulla dispensa che voleva regalargli mancava la scritta GNU davanti a Linux (molto peggio è capitato ad un barista, che si è beccato una scenata perchè non poteva fargli un piatto di pasta)...Dopo l'intervento, tutti hanno approfittato della pausa prima del dibattito per salire sul palco dell'Aula Magna a fare una foto con lui (la mia purtroppo è uscita male a causa dell'illuminazione mal digerita dalla fotocamera)...e l'astuto Richard ne ha approfittato a sua volta per palesare a tempo record libri e gadgets da vendere agli astanti (senza ritegno è stata la richiesta di venticinque euro per una sfigatissima maglietta di cotone tipo quelle delle pizzerie). Sarà che è diffusa abitudine negli oratori vendere qualcosa dopo le conferenze, ma dopo aver parlato dell'ingordigia delle multinazionali, l'effetto non è stato dei migliori...

Quando ero piccolo, leggevo una rivista sui videogiochi chiamata Zzap!, grazie alla quale mi informavo sui giochi per il mio Spectrum (acquistati poi furbescamente in edicola sotto falso nome nelle compilation fuorilegge...che tempi)...nel contempo però, guardavo con invidia le foto colorate dei giochi per Commodore 64, Amiga e Atari ST. Uno di questi, chiamato "Zack McKracken and the Alien Mindbenders", mi ha sempre incuriosito per le sue schermate strambe e per la trama fuori di testa spiegata nel corpo della recensione...Sebbene risalga al 1988, e ormai non sia più venduto neanche per i cellulari, non è possibile scaricarlo senza commettere un reato gravissimo, visto che è coperto da diritto d'autore (se qualcuno volesse fare il trasgressivo, immagino che in rete si possa ancora trovare in qualche oscuro sitarello...nel caso qualcuno lo riporti alla luce, consiglio di usarlo in accoppiata al software ScummVM).
Per chi si sentisse meno avventuriero e desiderasse provare un'esperienza videoludica al limite del paradossale pur restando nella legalità, tappa obbligata è questo sito, dal quale è possibile scaricare il seguito non ufficiale, chiamato con estrema creatività "The new adventures of Zak McKracken"...Da avere assolutamente.

Per chi martedi fosse a Milano, e fosse interessato ad assistere ad una conferenza di Richard Stallman, l'appuntamento è alle 14:30 nell'Aula Magna dell'Università degli Studi in via Festa del Perdono. Per coloro che non sapessero chi sia questo tizio, mi limito a dire che è la mente dietro al Progetto GNU...non si tratta di un'iniziativa naturalistica volta alla tutela del grazioso bovide, ma riguarda la definizione di "Software libero"...esempi di tale tipologia di programmi sono emacs (tra l'altro programmato dallo stesso Stallman) e la shell bash, stranoti al pubblico linuxaro...Per saperne di più, e magari trovare qualche stimolo per andare alla conferenza, consiglio di dare un'occhiata al sito di questo curioso soggetto e al manifesto del Progetto GNU scritto proprio da lui...

Come se non bastasse la netta superiorità tecnica, Mozilla e Firefox sono all'avanguardia anche in uno dei settori più amati dagli internauti...Se questo link riuscirà ad avere sufficiente diffusione, mi sa tanto che una marea di gente sarà tentata dall'abbandonare Explorer...

Per tutti gli appassionati di test, ne segnalo uno serio e uno no...il primo è di tipo psicologico, e permette di scoprire il proprio profilo caratteriale (mi sono stupito della rispondenza di quasi tutte le conclusioni corrispondenti al mio profilo, che per la cronaca è ISTJ). Per chi fosse scettico, posso solo dire che questo test è basato sulle teorie scientificamente attendibili di Jung, riprese poi da Myers e Briggs...intendiamoci, non che io sappia chi siano di preciso queste persone, ma sono nomi che ho sentito spesso parlando con amici che studiano Psicologia...Il secondo test si basa invece sulla lettura del palmo della mano...i risultati sono praticamente il contrario di quelli ottenuti con il primo...

Che ci crediate o no, questa è la dimensione del file zippato contenete il demo del gioco .kkrieger...cosa c'è di strano? Beh, basta dare un'occhiata agli screenshot per farsi un'idea della genialità dei programmatori! Come afferma sagacemete Slashdot tutto il file è grande come il file Read Me di Unreal Tournament 2004...tra i due giochi ovviamente non c'è paragone, ma di fronte a certe opere d'arte programmatoria non si può fare altro che perplimersi a dismisura...
E sempre per la serie "Small is better", sul sito TinyApps si possono trovare dei programmini minuscoli ma spesso utili, mentre cliccando qui e qui si potranno vedere i siti web più piccoli in assoluto (per chi non capisse niente del secondo, consiglio di usare il codice Morse...).

La Moratti non deve trovarsi a proprio agio nel ventunesimo secolo...deve essere per forza così, non riesco a pensare ad un'altra motivazione che sia in grado di spiegare le scelte obsolete presenti nell' omonima riforma. Con la scusa di riorganizzare (si fa per dire...) il sistema scolastico, ha decurtato a colpi d'ascia bipenne le ore a disposizione dei docenti, e quindi anche i programmi didattici...la conseguenza è che agli studenti usciranno dalle scuole all'oscuro di molte delle cose successe nell'ultimo centinaio d'anni...In particolare, la riforma ha fatto sparire nei programmi delle scuole medie inferiori ogni riferimento alla teoria darwiniana dell'Evoluzionismo, ormai supportata da un numero spropositato di prove scientifiche...come dire, la vita non può essere spiegata dalla Scienza. Anche la Chiesa, inizialmente principale osteggiatrice di questa teoria, ha dovuto con il passare degli anni scendere a compromessi, e cercare una difficile conciliazione tra evoluzione e idea della creazione unica a partire dal nulla. Ci manca solo che la Moratti cerchi di convincere il Papa a rivedere le sue affermazioni su Galileo...

Dopo anni di fidati servigi, ho deciso di licenziare il sempre più esoso signor Norton ed assumere come disinfestatore un semisconosciuto teutonico di nome AntiVir...In neanche quattro mega di peso, questo antivirus assicura gratuitamente un'ottima protezione del pc e si aggiorna spesso grazie ai frequenti corsi di perfezionamento messi a disposizione sul suo sito ufficiale, in modo da essere sempre preparato di fronte ai sempre più insidiosi e guastafeste attacchi virali...Come sempre è meglio affiancargli un firewall, in modo da evitare intrusioni indesiderate quando ci si connette alla rete...uno gratuito e dall'utilizzo molto semplice si chiama Zone Alarm...

In un mio recente post, avevo presentato una toolbar per aggiungere i tasti di formattazione per il testo in Movable Type anche sui browser Mozilla derivati...In quella che pretenziosamente ho definito versione 2.0, ho aggiunto un tasto che converte automaticamente le lettere accentate presenti nel testo scritto, nel corrispondente codice ASCII, operazione fino ad ora possibile grazie al già segnalato software CobFixIt. Visto che mi ero rotto le scatole di usarlo per ogni intervento, ho cercato di semplificarmi la vita aggiungendolo direttamente all'editor di MT...Come per le altre funzioni, anche questa è disponibile esclusivamente per Mozilla e Firefox, e solo per il testo scritto nella "Parte Principale" dell'intervento...

Più studio la lingua russa e più mi rendo conto che prima di parlarla in modo fluente e senza errori ci vorranno anni, altro che l'inglese...A parte le innumerevoli eccezioni alle già numerose regole, ci sono cose che mi lasciano perplesso...una delle ultime che ho imparato è il bizzarro modo di dire Buona Pasqua...si deve ripetere per tre volte consecutive la frase "христос воскрес" (che significa "Cristo è risorto"), e l'interlocutore risponderà ripetendo per altrettante volte "во истину воскрес" (più o meno significa "è davvero risorto"). Ma quanto ci si mette se le persone sono una decina? In un prossimo post proverò a spiegare come si dicono le ore in russo...un disastro...

Per chi è appassionato di riprese video, oppure vuole solo dare un tocco professionale ai terrificanti filmini del matrimonio (e magari guadagnare dei punti con la suocera), questo sito spiega come costruirsi una Steadycam con solo 14 dollari! Questo speciale tipo di telecamere è usato per le riprese in movimento, per mantenere stabili le immagini anche se l'operatore sta correndo o sta salendo le scale...Acquistando pochi pezzi in ferramenta, è possibile convertire la propria telecamera in uno di questi costosi oggetti del desiderio di qualunque regista in erba...Tanto per farsi un'idea dei risultati che si possono ottenere, sul sito ci sono dei sapidi filmati esplicativi...

Dopo aver visto Bryan Adams in concerto due volte al Forum di Assago, in entrambe le occasioni stracolmo di spettatori, ieri sera mi è dispiaciuto un po' recarmi nel ben più modesto PalaMazda, tra l'altro neanche tutto esaurito. La vaga sensazione di delusione si è accentuata dopo che un ruffianissimo Daniele Groff è salito sul palco...non ho apprezzato le sue canzoni (forse perchè non mi piacciono gli Oasis...ma è un'opinione soggettiva), e ancora meno i continui riferimenti al fatto che Bryan Adams avrebbe cantato dopo di lui...cosa non si fa per guadagnarsi un applauso...Esempio: "Ho dato un'occhiata alla scaletta di Bryan nel backstage, sarà un viaggio all'indietro nella storia del Rock...Grande Bryaaaan". E giù a battere le mani...mai però come alla fine della sua esibizione...
Tempo di sistemare il palco, e poco dopo le nove il buon Bryan è uscito iniziando a cantare con la stessa energia che avevo già avuto modo di apprezzare una decina circa di anni fa...sebbene allora avesse cantato praticamente senza sosta per due ore e mezza (!), stavolta si è limitato (come del resto per tutto il tour attuale) a poco meno di un due...Ma di fronte a tale grandezza, non mi sento di biasimarlo più di tanto. Ho sentito la mancanza del palchetto di venti metri quadri in mezzo al palazzetto, sul quale in passato TUTTA la band si raccoglieva per fare una mezza dozzina di canzoni circondata dal pubblico. Ovviamente ha suonato buona parte dei suoi classici, cantati a squarciagola dal consueto grandioso pubblico milanese, che ha accompagnato ogni canzone con battiti di mani e cori, evidentemente apprezzati dal rocker canadese. Tanti i momenti da ricordare, soprattutto quando è sceso davanti alle transenne e si è fatto delle foto con le fotocamere di increduli spettatori...Nota di merito al chitarrista Keith Scott, vera e propria colonna portante degli show del signor Adams, anche se ormai non si tuffa più per tre volte consecutive sul pubblico...Essenziale ma bello il palco, con due maxischermi ai lati che mostravano le riprese delle quattro telecamere, e un set di luci davvero azzeccato...Con il nuovo cd in uscita tra non molto tempo, di sicuro ci sarà l'occasione di rivedere questo nenetto malefico in azione, si spera di fronte a molta più gente...se lo merita, visto che in pochi dopo tanti anni di successi riescono a suonare con tale voglia ed energia...

Lo scienziato Tullio Regge analizza, nel numero di Aprile di Le Scienze, il delicato tema OGM...Come nel caso del nucleare, basta solo la parola per far schierare legioni di persone "contro" per partito preso. Personalmente ritengo che a questo punto la ricerca sulle biotecnologie sia talmente avviata che bisognerà per forza adeguarsi a conviverci assieme, nella speranza che gli organi preposti al controllo permettano la diffusione degli OGM solo di fronte a solide garanzie di sicurezza, sia per l'uomo che per la natura. Regge cita un esempio di uno dei possibili utilizzi buoni degli OGM, che immagino metterebbe a dura prova la certezza di qualsiasi ambientalista (inteso nel senso negativo del termine). La scarsità di cibo provoca 29000 morti al giorno (si, avete letto bene) in tutto il mondo, numero che si sta cercando di ridurre, in primo luogo nei laboratori di ricerca, migliorando la resa dei raccolti e le loro qualità nutritive. Nei paesi orientali, ogni anno diventano ciechi o addirittura muoiono un numero spropositato di bambini, a causa della cronica carenza di Vitamina A dovuta alla dieta basata esclusivamente sul riso. Esiste una qualità di questa graminacea, ingegnerizzata in laboratorio, che contiene un progenitore della suddetta vitamina...Basterebbe far mangiare ai bimbi 200 grammi al giorno di questa qualità di riso "potenziata", chiamata Golden Rice, per salvarne a milionate. Stesso principio può essere applicato per arricchire di altri principi nutritivi gli alimenti, aggiungendo al loro patrimonio genetico dei geni in grado di far produrre sostanze extra all'organismo che li assume. Perchè allora di Golden Rice non ne è ancora stato piantato un singolo seme (dal quale si potrebbero ottenere in un paio d'anni anche 20000 tonnellate di riso, che basterebbero per sfamare 100000 poveri all'anno) nei paesi in via di sviluppo? Le cause sono di tipo commerciale (chi li ha inventati pretende dei tornaconti finanziari), scientifico (faranno male? Che impatto avranno sulla biodiversità? Se mangio OGM darò alla luce Frankenstein?) e in primo luogo burocratico (il principio di precauzione, in ognuna delle sue moleplici forme, è preso come giustificazione di fronte ad ogni innovazione e diventa vero e proprio muro tra gli interlocutori, invece di essere un valido strumento a tutela della vita sul pianeta). Quindi il dilemma è se rinunciare a qualcosa le cui presunte conseguenze negative potrebbero potenzialmente portare ad una dequalificazione dell'ambiente, o scommetterci sopra e salvare ora delle vite umane. Ne sappiamo troppo poco sugli OGM per poterli usare tranquillamente? Invece di buttare soldi in progetti assurdi come il ponte sullo Stretto, perchè non li usiamo per la ricerca, che ci potrebbe dare delle risposte? Per una volta potremmo essere dei protagonisti in Europa. Invece qui in Italia ci sono addirittura paesi che si vantano di essere anti OGM...Ben vengano le perplessità e le iniziative di Greenpeace o dei Verdi, utili per prevenire utilizzi indiscriminati, ma sarebbe saggio non dire NO per partito preso, e intavolare quanti più tavoli di discussione possibili, perchè intanto in Africa, Cina e chissà dove, muoiono camionate di persone...

Come ogni anno, in occasione delle ultime settimane di campionato, in palestra ci si trova sempre in quattro gatti...e visto che di pallavolo si ha sempre meno voglia, ecco diventare appuntamento fisso la sfida a calcetto...questa sera le squadre sono state fatte in base ad un criterio ortofrutticolo, pelati contro finocchi...Io non sono rimasto in campo neanche dieci minuti, a causa di una caviglia sverzata durante un imbranato autoavvoltolamento su me stesso nel tentativo di recuperare il pallone...Domani per fortuna potrò tenerla a riposo, visto che salto l'allenamento per portare mamma e morosa a vedere Bryan Adams in concerto a Milano...

Avevo già scritto qualcosa in passato sui Beatallica, una coppia di metallari fuori di testa che coverizza le canzoni dei Beatles, ma con lo stile dei Metallica! Sul loro sito è possibile scaricare il nuovissimo EP (consiglio vivamente di usare il software BitTorrent), con ben otto nuove incredibili (ed esilaranti) composizioni! Se fatto ascoltare agli amici in macchina, l'effetto Wayne's World è assicurato...

Negli ultimi giorni il mio lettore CD è monopolizzato dall'ultima fatica degli Aerosmith, il più volte rimandato album blues che aspettavo ormai da anni. Dopo averli conosciuti con le solite hits da MTV, grazie alle vecchie canzoni ho scoperto che quello che sapevano fare per davvero era rock ma con solide fondamenta blues...Finalmente, dopo anni di produzione di alto livello ma commerciale all'inverosimile, sono tornati alle radici...e hanno sfornato un lavoro splendido! A parte un solo brano inedito, tutti gli altri sono cover di personaggi più o meno celebri, rinvigorite dalla straordinaria ugola e dall'armonica di Steven Tyler, oltre che da una sezione ritmica che costringe subito il piede a fare su e giù...per quanto riguarda le chitarre, Joe Perry finalmente riesce a scatenarsi come non faceva ormai da troppo tempo. Bentornati Aerosmith.
Altro cd che mi è piaciuto è quello di Norah Jones, anche se davvero non riesco ad ascoltarlo due volte di seguito...tanta classe, ma a lungo termine soporifera...sempre che non ci si trovi in macchina in brughiera insieme ad una donzella in vena di romanticismi...