Febbraio 2005 Archivi

Sarà un caso, ma da quando Libero ha raddoppiato la banda della mia connessione ADSL, questa spesso va a singhiozzo o come sta accadendo negli ultimi giorni si rifiuta addirittura di avviarsi. Spero di sbagliarmi, ma mi sa tanto che il marketing li ha costretti a fare il passo più lungo della gamba...

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Commentando un post di Sandra Leone, Gattostanco le ha chiesto un parere sull'eventualità che esprimere dei pareri realistici (ossia decisamente negativi) sulla situazione della ricerca in Italia possa essere causa di "ritorsioni" da parte di chi la dirige dal punto di vista burocratico e amministrativo. Ecco invece come Margherita Hack esprime la sua opinione in merito sulle pagine di Le Scienze di Febbraio...

Io spero solo che sia un ricercatore italiano a trovare la scintilla per arrivare alla cura del cancro o dell'AIDS, e che una volta arrivato a Stoccolma ringrazi pubblicamente il nostro governo (facendo nomi e cognomi) per avergli dato una grossa motivazione per andare a lavorare all'estero, dove ha trovato le condizioni ottimali per poter esprimere tutto il suo potenziale...

Nella sezione del suo sito chiamata "Child Safety", la Microsoft suggerisce ai genitori dei comportamenti da adottare con i propri figli in modo che imparino ad utilizzare il computer in piena sicurezza. La pagina decisamente più "interessante" è quella relativa alla spiegazione del meccanismo alla base dello slang chiamato leetspeek, nel quale ai caratteri che costituiscono le parole ne vengono sostituiti altri in modo da ottenere sequenze che foneticamente richiamino le parole stesse. Secondo l'autore dell'articolo, questa spiegazione dovrebbe essere sufficiente per permettere agli adulti di riuscire a tradurre quello che i propri figli non ritengono sia adatto ad essere espresso in una forma comprensibile a tutti. In particolare vengono segnalate alcune parole chiave che possono essere usate come un indicatore che il proprio pargolo è coinvolto nel traffico illecito di prodotti coperti da diritto d'autore, in special modo "licenced software". Che sia una delle molteplici sottili ed improbabili strategie della Microsoft per combattere la pirateria?

Ho iniziato a prendere lezioni di chitarra classica quando andavo ancora alla scuola media, e pur avendo smesso dopo l'esame alla fine del quinto corso, ho continuato a suonare nel corso degli anni successivi, dedicandoci progressivamente sempre meno tempo. Per dare un'idea del vergognoso livello di disinteresse che ho raggiunto, sono arrivato al punto di non usare la mia amata Raimundo per una decina di mesi solo perchè aveva una corda rotta che non avevo voglia di sostituire. La conseguenza di questa inattività è che le mie dita sono talmente lente e impacciate che non sono più in grado di suonare la stragrande maggioranza delle composizioni che in passato consideravo facili, per non parlare poi della pulizia delle note, definitivamente scomparsa sotto una coltre di zozzeria. È bastato comunque che Alessandra mi regalasse una muta di corde, per rimettere in sesto lo strumento e passare un intero pomeriggio a suonare sia cose vecchie che nuove (tra cui delle deliziose lezioni di musica brasiliana), divertendomi come non succedeva da molti mesi. Spero di riuscire da oggi in poi a ritagliarmi un po' di tempo durante la settimana per rimettermi a studiare come si deve sugli spartiti. La cosa più difficile sarà stare attento a non mangiarmi le unghie...

La Sony, detentrice dei diritti sulle canzoni dei Beatles, ha imposto (pdf, 71 Kb) ai Beatallica di rimuovere le sezioni del sito dove è presente materiale che in qualche modo si riferisce ai Fab Four. Per ora gli spassosissimi MP3 che li hanno resi celebri nel web sono ancora disponibili...

Tra pochi minuti entrerà finalmente in vigore il Protocollo di Kyoto, timido tentativo di costringere i governi dei 141 stati che lo hanno ratificato ad affrontare il problema delle emissioni di gas serra e del loro effetto sul riscaldamento globale. Domani i giornali e i media dedicheranno ampio spazio alla notizia, ponendo l'accento su ciò che le misure da intraprendere per rispettare le norme di questo trattato comporteranno per il cittadino. In breve, ci si troverà a spendere più soldi e a cambiare molte delle abitudini di carattere "non sostenibile". In realtà non si sa ancora niente di preciso in merito, visto che il nostro Governo non è ancora riuscito a presentare un piano che soddisfi i requisiti imposti dall'Unione Europea, prevedendo anzi un aumento delle emissioni di anidride carbonica di ben 70 milioni di tonnellate all'anno, di cui circa 50 derivano dalla produzione di energia, il che farà per forza di cose riflettere sul nostro sistema di produzione (e importazione). A giudicare dal modo indecente con cui l'Italia ha approcciato l'applicazione del Protocollo di Kyoto, prevedo una bella figuraccia a livello europeo, una mostruosa quantità di soldi spesi per comprare le quote di emissione dai paesi più virtuosi e per pagare le salatissime multe che la UE ci imporrà per la nostra cattiva gestione (attualmente 40 euro per ogni tonnellata extra!), oltre ad un inevitabile aumento delle tasse che dovremo pagare (con buona pace di chi continua a parlare di una loro riduzione). Sebbene dal punto di vista nazionale l'aver aderito al Trattato si rivelerà in termini pratici un grosso problema da gestire, ci possiamo consolare pensando che a livello globale il pianeta ne trarrà qualche beneficio, per quanto lieve...

In edicola solo fino a giovedì, allegato a L'Espresso, il Dottor Stranamore in DVD. Monumentale.

Viaggio in treno con due amici, risate e tante cazzate. Una bella notizia che mi apre nuove strade. Enoteca raffinata, luci soffuse e un'atmosfera tranquilla e rilassante. Un bicchiere di vino rosso siciliano e del carpaccio marinato. Il locale vuoto a parte me ed Alessandra, sorridente e raggiante come al solito. La vita è bella.

Dopo anni di itineranza nella rete, dal mio primo timido tentativo di sito creato nello spazio web su Interpuntonet.it fino alle prime esperienze con un blog prima su Splinder e poi su Clarence, un anno fa ho deciso di accasarmi definitivamente a questo indirizzo. In genere non impazzisco per le ricorrenze, forse perchè segnano troppo il passare del tempo o perchè sento (o meglio mi fanno sentire quelli che mi stanno attorno) l'avvicinarsi della soglia psicologica dei 30. Questa volta è diverso. Vedo Marcoscan.com come qualcosa rivolto al futuro, anche se rileggendo molti dei post dei mesi passati mi sono ritrovato a rivivere con piacere molte delle cose che mi sono capitate, e che ho deciso di condividere con chi mi viene a trovare...

Questa è in sintesi la trama dell'immortale "La corazzata Potëmkin", capolavoro del maestro Ejzenštejn reso celebre alle masse italiche dall'altrettanto fondamentale "Il secondo tragico Fantozzi". Stamattina ho rivisto la scena probabilmente più famosa, quella della carrozzina che scende per le scale, caratterizzata da particolari visuali toccanti come il trigliaceo occhio della madre e dal sottofondo musicale originale, in realtà molto meno ossessivo e angosciante di quello di fantozziana memoria. Per rendere ancora più indigesta l'esperienza allo spettatore, saltuariamente vengono proiettate delle didascalie in caratteri cirillici bianchi su un funereo sfondo nero. Mentre Alessandra è stata costretta a sorbirselo tutto con attenzione per motivi universitari, io mi sono limitato a onorare l'opera con delle blasfeme ma sonore ghignate...

Il 1905 fu un anno grandioso per la fisica, soprattutto grazie alla pubblicazione di ben tre lavori di importanza fondamentale da parte di quel furbacchione di Albert Einstein (teoria della Relatività ristretta, dell'ipotesi del quanto di luce e del moto browniano). Per celebrare il centenario di questo annus mirabilis, l'UNESCO ha proclamato il 2005 Anno Mondiale della Fisica.
Tra le moltissime iniziative organizzate per l'occasione, davvero gustoso è il progetto Quantum Diaries, nel quale verranno seguite le vicende lavorative e personali di 27 ricercatori in fisica attraverso i loro blog. Dopo aver letto i primi post ho già inserito nei miei daily readings i blog in italiano, inglese e russo (con quest'ultimo sarà davvero una bella sfida).

Nel 2003 il Comune di Parigi è rientrato in possesso della Torre Eiffel e l'ha adornata con un caratteristico sistema di illuminazione, sul quale ha posto il copyright. Grazie a questa astuta trovata, chiunque farà una foto notturna alla Torre e vorrà pubblicarla (anche sul proprio sito web), dovrà pagarne i relativi diritti d'autore. Semplicemente ridicolo. (Boing Boing)

Per quanto i miei gusti musicali si siano ampliati a dismisura nell'ultima decina di anni, ancora oggi le mie preferenze sono rivolte la maggior parte delle volte al rock, esclusivamente in lingua inglese. Ci sono pochi cantanti italiani che riesco ad ascoltare per più di qualche canzone consecutiva, per quanto di bravi ce ne siano comunque davvero tanti, molto spesso superiori ai più blasonati artisti internazionali (sembrerò pazzo, ma una delle mie curiosità musicali più grandi è ascoltare "Run to the hills" degli Iron Maiden cantata dal vocione di Al Bano).
Quello che in assoluto ho sempre trovato non noioso e conforme ai miei gusti, soprattutto come scrittore di testi, è Enrico Ruggeri. Sto ascoltando da qualche settimana il suo doppio dal vivo "La Vie En Rouge", dove il rock che accompagnava le canzoni degli ultimi anni lascia il posto ad arrangiamenti più rilassati, punteggiati da swing, jazz e persino tango nell'introduzione a "Polvere". Così le varie "Il portiere di notte", "Nuovo swing" e "Quello che le donne non dicono" vengono rilette con nuove sfumature, diventando ancora più raffinate e suggestive. Non vedo l'ora di vederlo dal vivo, e nel frattempo rischiaccio il play del lettore...

La Commissione Europea ha dichiarato guerra al mercurio, prevedendo di terminare entro il 2011 tutte le esportazioni europee ed azzerare entro il 2020 il suo utilizzo in tutte le attività umane; la maggior parte del mercurio esistente sul mercato europeo (circa 120 tonnellate) viene impiegata nel processo di produzione di cloro-alcali (destinati a produrre cloro e soda caustica), mentre circa 70 tonnellate sono destinate ad amalgama per uso odontoiatrico e 26 tonnellate alla costruzione di strumenti di controllo della temperatura. Il primo intervento nell'ambito di questo progetto è l'imminente bando del metallo all'interno di termometri e barometri, che diventerà attivo entro 3 o 4 anni.
Il mercurio è un metallo presente in natura in diverse forme, ognuna delle quali può indurre nell'uomo specifici e caratteristici effetti sulla salute.
In forma liquida è pressochè inerte nei confronti dei tessuti, quindi per contatti di breve durata non viene assorbito come tale nè per via cutanea nè per via gastrointestinale, quest'ultima la via più frequente di esposizione per rottura accidentale di termometri in bocca.
I composti inorganici, come l'altamente tossico cloruro mercurico (o sublimato corrosivo, ingerito spesso volontariamente nel caso di suicidi) e quello mercuroso, esercitano azioni caustico-corrosive sulle superfici di contatto, e se assorbiti hanno come organo bersaglio principale il rene.
Molto più pericolosi sono i vapori di mercurio (che derivano dalle otturazioni dentali in amalgama e dalla forma liquida che evapora a temperatura ambiente) ed i composti organici, il cui bersaglio principale è il sistema nervoso. Caratterizzato da elevata tossicità è il metilmercurio, assunto dall'uomo per la maggior parte attraverso l'alimentazione a base di pesce...grazie alla sua capacità di accumularsi lungo la catena alimentare è presente in grandi quantità nelle specie predatrici come pesce spada, squali, lucci e pesce persico. In questa forma riesce a superare le barriere a difesa del cervello e quella barriera placentale, con conseguenze dannose sullo sviluppo del feto (quindi chi volesse avere un bimbo farebbe bene a valutare il numero di otturazioni che ha in bocca, e nel caso farsele sostituire con composito non a base di mercurio). Famosa in tal senso è stata la contaminazione di massa che ha interessato gli abitanti del'isola giapponese di Minamata. Negli anni 50, a causa degli scarichi ricchi di mercurio di un impianto di produzione di polivinilcloruro, si verificò una grave contaminazione da metilmercurio nelle acque della baia dove veniva pescato il pesce, principale alimento della popolazione dei pescatori. Dal momento che l'insorgenza dei sintomi nell'uomo è piuttosto tardiva, i primi segni della malattia di Minamata si osservarono nei gatti, che si cibavano del pesce di scarto: si contorcevano, correvano in circolo e si lanciavano in acqua annegando.
Per quanto gli obiettivi della Commissione Europea siano da lodare, se si considerano però le migliaia di sostanze pericolose che vengono ogni giorno immesse nell'ambiente in quantità industriali, la rimozione del mercurio rappresenta solo un piccolo passo nel tentativo di miglioramento di una situazione globale davvero molto preoccupante.

Update: altri documenti in materia di sostanze pericolose per l'uomo si possono trovare sul sito del CDC di Atlanta...

Update: non ho ancora cominciato a leggerlo, ma il report "The Death of Environmentalism" sta decisamente facendo parlare di sè...

Nella casella fisica della posta finalmente ho trovato qualcosa di diverso rispetto alle solite riviste, lettere della banca e tonnellate di spam cartaceo di qualsivoglia natura. Il team della distribuzione Ubuntu mi ha fatto recapitare i CD-ROM di installazione che avevo ordinato presso il loro sito poco più di 3 settimane fa. Sebbene si possa richiedere un numero qualsiasi di CD-ROM ( qualcuno ne ha ricevuti addirittura 5040 per un totale di 293 Kg!), io mi sono accontentato di sole 5 copie, destinate ad essere regalate a qualche pagano da convertire al vangelo di Tux. Ogni singolo digipack contiene sia la versione live che quella per l'installazione su hard-disk. A chiunque volesse fare un ordine, che ricordo è del tutto gratuito, consiglio di aspettare fino ad Aprile, per ricevere direttamente la nuova versione di Ubuntu chiamata Hoary; in alternativa si può installare l'attuale Warty, e poi fare l'upgrade via internet.
Oltre ai CD-ROM, ho ricevuto la copia gratuita del primo numero della rivista Punto Informatico Solido, che ormai avevo persino dimenticato di aver richiesto! A prima vista sembra ben impaginata e graficamente aggressiva, e per quanto riguarda il contenuto degli articoli mi sembra non si discostino molto da quello che già viene proposto sul sito...